Koiran hyvinvointi
Hyvä ja huono stressi, palautuminen ja miksi virikkeet ovat välttämätön osa koiran elämää – johdanto virikeartikkeleihin.
Yhdenkään eliön elämä ei ole pelkkää tyytyväisyyttä, iloa ja positiivisia kokemuksia. Koiran elämään kuuluu myös stressiä ja kuormitusta, jännittäviä tilanteita ja toisinaan akuuttia kipua.
Vapaana elävä koiraeläin kokee stressiä esimerkiksi saalistaessaan, elämän muutoksissa, turvallisuuden ollessa uhattuna, nälkäisenä tai sopimattomassa lämpötilassa. Eläimet ovat sopeutuneet palautumaan stressistä silloin, kun se on lyhytkestoista ja väliaikaista.
Osa koirien kokemasta stressistä on ”hyvää stressiä”, koska samalla vapautuu hyvänolon hormoneja ja koira kokee iloa tai tyytyväisyyttä. Saalistus on tästä hyvä esimerkki. Osa stressistä taas on ”huonoa stressiä”, koska se ei tuo mukanaan mitään positiivista tunnetta. Myös jatkuva tylsyys on stressaavaa.
Toistuessaan tai pitkittyessään kaikki stressi alkaa aiheuttaa pahoinvointia – myös se jatkuva saalistus.
Arjessa ja harrastuksissa voimme vaikuttaa koiran kokeman stressin laatuun, määrään ja kestoon sekä edistää palautumista tarjoamalla oikeanlaisia virikkeitä ja esimerkiksi pitkäkestoista rauhallista liikuntaa virikkeellisessä ympäristössä. Kun minimoimme pelon, kivun, tylsyyden, yksinäisyyden ja konfliktien kokemukset ja panostamme monipuolisiin virikkeisiin ja turvallisen kiintymyksen rakentamiseen, syntyy tasapaino, jossa yksittäiset stressikokemukset eivät heikennä koiran hyvinvointia.
Virikkeet ovat välttämätön osa koiran elämää
Virike mielletään yleensä järjestetyksi puuhaksi, joka vähentää koiran omatoimista askartelua ja kuluttaa energiaa. Usein kuulee, että virikkeitä järjestetään, jotta koira väsyy eikä jaksa illalla riehua tai syödä irtaimistoa yksin ollessaan.
Virikkeet ovat kuitenkin paljon enemmän! Ne antavat koiralle kokemuksia, joita sen mieli ja keho tarvitsevat toimiakseen normaalisti. Ne lisäävät koiran positiivisia tunteita ja auttavat sitä palautumaan stressistä. Virikkeet ovat myös yhteistä aikaa koiran kanssa – minä ainakin nautin katsellessani koirieni puuhastelua ja osallistuessani niiden virikkeistämiseen!
Virike saa koirassa aikaan omaehtoista toimintaa, joka perustuu koiraeläinten lajityypilliseen käyttäytymiseen. Lemmikkikoiramme viettävät jopa 22 tuntia vuorokaudessa sisällä täysin luonnottomassa ympäristössä, joten järjestetyt virikkeet ovat välttämätön osa koira-arkea.
Vapaana elävät kesykoirat käyttävät aikaansa esimerkiksi ympäristön tutkimiseen paikasta toiseen liikkuen, tapahtumien tarkkailuun, leikkimiseen ja sosiaaliseen kanssakäymiseen sekä omien resurssien vartiointiin. Pelkästään ruoan etsimiseen ja työstämiseen kuluu jopa 25 % hereilläoloajasta, ja ruoan pureskeluun 26 minuuttia päivässä.
Virike on myös vaihtelua – virike virkistää! Jotta toiminnan virikearvo säilyy, sitä ei saa olla tarjolla koko ajan. Virikkeitä kannattaa vaihdella usein.
Viisi virikekategoriaa
Virikkeet voi karkeasti jakaa viiteen kategoriaan, ja monessa virikkeessä yhdistyy useampi niistä:
Kirjoittanut eläintenkouluttaja (AT), eläintenkouluttaja EAT -opiskelija, koiranomi ja eläintenhoitaja Elisa Ekholm, 2024.