Syömäkelvottoman materiaalin nieleminen eli pica-käytös

Pica-oireilla tai pica-oireyhtymällä tarkoitetaan ilmiötä, jossa koira syö pakonomaisesti muuta kuin ruokaa ja syötäväksi kelpaavia asioita. Tyypillisimmin pica-oireista kärsivät koirat syövät kiviä, lelujen osia, pieniä esineitä, kangasta ja löytämiään roskia, mutta sopimaton materiaali voi olla muutakin.

Pica-oireiden syitä voivat olla esimerkiksi imeytymishäiriöt, ruoansulatuselimistön sairaudet, kipu tai ärsytys ruokatorvessa, mahassa tai suolistossa, selkä- tai luustokipu, stressi, turhautuminen, ravinteiden puute, virikkeiden puute tai opittu resurssikäytös.

Pitkään jatkunut pica-käytös on usein monen tekijän summa. Siksi sitä lähdetään ratkaisemaan tutkimalla ja hoitamalla terveyttä, hoitamalla stressiä, kouluttamalla ja kattavalla yksilöllisellä virikesuunnitelmalla.

Koiralle on normaalia tutkia asioita suullaan ja joskus maistella esimerkiksi ruohoa tai kasveja tai nakertaa keppiä. Normaalia on myös tehdä silloin tällöin reikä vaikkapa omistajan hikiseen sukkaan. Tärkeää on seurata, pureskeleeko koira asioita vai nieleekö se sopimatonta materiaalia.

Jos käytös ei ole pakonomaista tai toistuvaa eikä aiheuta koiralle haittaa, omistaja voi reagoida tarjoamalla jatkossa enemmän sopivia virikkeitä ja huolehtimalla koiran hyvinvoinnista huolellisesti. Tilannetta kannattaa silti seurata.

Uteliaisuus ja nälkä ajavat koiria maistelemaan asioita, jotka eivät ole syötäviä. Ruoan koostumuksen, ravintoarvon tai jonkin sairauden vuoksi koira voi tuntea itsensä jatkuvasti nälkäiseksi ja hakea helpotusta syömällä mitä tahansa.

Jos koiralla on taipumusta hotkia tai syödä esimerkiksi lelujen osia, varmista, että lelut ovat turvallisia eikä niistä irtoa paloja, ja valvo koiraa aina näissä tilanteissa. Osalla koirista hotkimista esiintyy pelottavissa tai kiihdyttävissä tilanteissa, ja osalla tilanteisiin liittyy ruoka – koira saattaa nielaista vaikkapa sukan, jos siinä on ruoan hajua.

Labradorinnoutajilta ja sileäkarvaisilta noutajilta on löydetty geenivirhe (POMC), joka säätelee kylläisyyden ja nälän tunnetta mielihyvämekanismin kautta. Viallisen geenin vuoksi koira tunnistaa nälän mutta ei kylläisyyttä (Raffan ym. 2016). Jatkuvasti nälkäinen koira on todennäköisesti alttiimpi syömään myös kaikkea ei-toivottua.

Aikuisena alkaneen pica-käytöksen taustalla on usein ruoansulatuksen ongelmia, kipua, sairaus tai vakava stressi. Jos koira syö toistuvasti muuta kuin ruokaa ja siihen verrattavia pureskeluvirikkeitä, se tulee viedä eläinlääkärin tutkittavaksi. Koirien käyttäytymiseen perehtynyt eläinlääkäri osaa tehdä kattavan hyvinvointikartoituksen ja tarvittaessa ohjata asiakkaan eläintenkouluttajalle jatkosuunnitelmaa ja käytöksen seurantaa varten.

Pica-käytöksen riskit

• tukehtuminen tai esineen juuttuminen henkitorveen
• suolitukos
• mahalaukun tai suoliston haavaumat
• ruoansulatuskanavan oireet, kuten närästys, ripuli ja ummetus
• hampaiden vauriot
• haavat suussa tai nielussa
• myrkytys
• resurssiaggressio
• omistajan ja koiran suhteen heikkeneminen
• koiran hyvinvoinnin heikkeneminen.

Koira voi uteliaisuuttaan maistella ja tutkia asioita suullaan. Tämä on koirille normaalia ja varsinkin pennuille tyypillistä.

Miten ongelmia voi ehkäistä?

Satsaa näihin:

• Suhtaudu pennun maisteluun rauhallisen ymmärtäväisesti ja tee lempeästi vaihtokauppoja syötäväksi kelpaamattomista asioista.
• Pidä ulkoillessa aina mukana herkkuja ja mieluisia leluja, jotta voit ennakoida tilanteita ja tarjota uteliaalle ystävällesi sallittua puuhaa.
• Ole iloisen kiinnostunut pennun tutkimiskäytöksestä.
• Monipuoliset virikkeet.
• Riittävästi ruokavirikkeitä.
• Kouluttaminen, erityisesti luopuminen ja toiminnan keskeyttäminen positiivisesti.
• Monipuolinen ja laadukas ruokavalio.

Pennun omistajan kannattaa olla valppaana ympäristöissä, joissa on vaarallisia, helposti suuhun päätyviä asioita, kuten tupakantumppeja tai purukumia. Parasta on ennaltaehkäistä sopimattomien asioiden maistelu ja satsata luopumisen, irrottamisen ja ilmaisun kouluttamiseen, virikkeisiin ja pitkäkestoiseen pureskeluun, esimerkiksi puruluihin.

Suurin virhe on hermostua koiralle ja yrittää kiireesti saada esineet pois sen suusta. Siitä voi myöhemmin seurata vakavia ongelmia: koira voi alkaa niellä esineitä nopeasti, oppia juoksemaan niiden kanssa karkuun tai turvautua aggressioon pitääkseen aarteensa.

Omistajan käytöksen on muututtava näissä tilanteissa, jotta koiran käytöstä voidaan muokata. Jos huomaat pennullasi huolestuttavaa napostelua eikä asia ratkea muutamalla koulutuskerralla, ota yhteyttä ammattilaiseen, joka osaa tehdä teille yksilöllisen suunnitelman. Muutama sata euroa on pieni summa verrattuna kuluihin, joita vierasesineiden nielemisestä voi pahimmillaan koitua.

Pica-käytöksen syyt ja hoito

Koiralta, jolla havaitaan pica-käytöstä satunnaisesti tai säännöllisesti, kannattaa tutkia ainakin laajat verikokeet, mukaan lukien kilpirauhas- ja haima-arvot, B12-vitamiini ja foolihappo sekä kortisoli. Vatsaontelon ultraäänitutkimus ja joskus myös gastroskopia ovat tarpeen, koska merkittävä osa aikuisten koirien pitkään jatkuneista pica-oireista johtuu kroonisesta suolistosairaudesta (Perez ym., 2025). Selvittelyyn voivat kuulua myös selkärangan ja lonkkien röntgenkuvat, nartuilla kohdun ja munasarjojen ultraääni ja uroksilla eturauhasen tutkiminen ja ultraääni. Eläinlääkäri voi suositella tutkimustensa perusteella muitakin kokeita.

Joskus pica-käytös alkaa kastraation tai sterilaation jälkeen. Hormonimuutokset muuttavat aineenvaihduntaa, mikä voi lisätä ruokahalua ja nälän tunnetta. Silloin kannattaa panostaa yksilölliseen ruokintasuunnitelmaan ja virikeruokailuun.

Leikkausta ei kuitenkaan kannata sulkea kokonaan pois pica-käytöksen vuoksi. Joissain tapauksissa leikkaus laskee koiran stressitasoja pysyvästi, jolloin koulutus voi helpottua ja stressiin liittyvät terveysongelmat, kuten suolisto- ja ihovaivat, lievittyä. Asiasta kannattaa keskustella koirien käyttäytymiseen perehtyneen eläinlääkärin ja ongelmakäytökseen perehtyneen eläintenkouluttajan kanssa.

Leikkauksen hyödyt ja haitat ovat hyvin yksilöllisiä. Huolellinen koulutussuunnitelma ja yksilöllinen virikesuunnitelma kannattaa laatia ja ottaa käyttöön hyvissä ajoin ennen leikkausta, ja heti sen jälkeen siirtyä sopivaan ruokavalioon.

Pica-oireiden hoidossa tärkeää on koiran huolellinen hyvinvointikartoitus ja sen pohjalta laadittu koulutus- ja hoitosuunnitelma. Pelkät yksipuoliset tai samanlaisina toistuvat ruokavirikkeet eivät yleensä riitä, mutta jos virikkeissä on puutteita, niistä on hyvä aloittaa.

Koiraa kannattaa järjestelmällisesti opettaa käyttämään esimerkiksi nyhtöleluja ja muita revittäviä ja erotteluvirikkeitä. Se voi auttaa koiraa erottelemaan syötävän syömäkelvottomasta. Koiran lajityypilliset tarpeet tulee ottaa kokonaisvaltaisesti huomioon ja tehdä tarvittaessa ammattilaisen kanssa päivittyvä suunnitelma. On tärkeää ymmärtää, että pica-oireilu on usein monen tekijän summa, ja kaikkia osa-alueita tulee hoitaa määrätietoisesti pidemmän aikaa.

Pican hoito

• eläinlääkärin tutkimukset ja oireiden mukainen hoito
• ruokavalion tarkistus
• yksilöllinen virikeohjelma
• yksilöllinen koulutussuunnitelma
• stressin kartoitus ja hoito
• luopuminen ja irrottaminen hyvin vahvoiksi käytöksiksi
• omistajan käytös tilanteissa
• ympäristön hallinta
• tarvittaessa kuonokopan opettaminen ja käyttö
• kärsivällisyys.

Älä jää odottamaan vahinkoa

Useimmiten pica-oireet voidaan ratkaista turvallisesti. Pica-oireilu on koiralle ja omistajalle erittäin kuluttavaa, ja se on myös vakava terveysriski. Vierasesineen nielemisestä johtuvat leikkauskulut nousevat helposti tuhansiin euroihin, ja pahimmillaan tilanne vaarantaa koiran hengen.

Koiran rankaiseminen tai tavaroiden repiminen sen suusta vain pahentaa ongelmaa, koska koira oppii hotkimaan esineet entistä nopeammin. Koska pica-käytös on usein monen tekijän summa, sen ratkaiseminen vaatii kokonaisvaltaista otetta. Muutama sata euroa ammattilaisen apuun on pieni summa verrattuna suolitukosleikkauksen kuluihin ja stressiin.

Katkaistaan vaarallinen kierre yhdessä ennen kuin vahinko sattuu. Ota yhteyttä, niin aloitetaan matka kohti turvallisempaa arkea: puh. 045 323 7098 tai info@elisaekholm.com.

Kirjoittanut eläintenkouluttaja (AT), eläintenkouluttaja EAT -opiskelija, koiranomi ja eläintenhoitaja Elisa Ekholm, 2024.