Koulutuksen työkaluja – pelot ja epävarmuudet

Siedättäminen

Siedättäminen tarkoittaa, että eläin jo pelkää jotain, ja sitä siedätetään asteittain, kunnes asia on yhdentekevä tai jopa toivottava. Oleellista on aloittaa pelkokynnyksen alapuolelta eli tilanteesta, jossa eläin ei vielä pelkää. Tämä voi olla vaikea tunnistaa, koska koira saattaa vaikuttaa rauhalliselta, vaikka se on sisäisesti stressaantunut.

Keskeinen ero aidosti rauhallisen ja jännittyneen koiran välillä on stressitaso eli stressihormonien määrä veressä. Pitkäaikainen stressi on terveysriski niin koiralle kuin ihmisellekin. Se voi pahentaa reaktioita ja aiheuttaa säikkymistä, välttelyä tai aggressiivisuutta. Stressi vaikuttaa koiraan kuten väsymys tai päänsärky ihmiseen: sietokyky heikkenee.

Totuttaminen

Totuttaminen tarkoittaa uuteen asiaan totuttamista asteittain silloin, kun koiralla ei vielä ole asiasta kokemusta. Se on helpompaa kuin siedättäminen ja etenee nopeammin, kunhan koira ei pelästy uutta asiaa.

Flooding eli pelottavalle asialle altistaminen

Floodingissa koiraa altistetaan pelottavalle asialle odottaen, että reaktiot loppuvat väsymyksen tai lannistumisen vuoksi. Jos koira jähmettyy, voidaan erehtyä luulemaan, ettei se pelkää. Siksi on tärkeää erottaa paikalleen jähmettyminen aidosta rentoudesta.

Flooding ei oikeastaan ole kouluttamista, vaan se lasketaan hyvinvointia heikentäviin toimiin. Pelottavalle ärsykkeelle altistuminen syventää pelkoehdollistumista ja hidastaa oppimista. Jos koira vaikuttaa koulutustilanteessa poissaolevalta ja reagoi hitaasti esimerkiksi tuttuihin sanoihin, kyseessä on todennäköisesti voimakas pelkoreaktio.

Vastaehdollistaminen

Vastaehdollistamisessa johonkin asiaan liitetään jotain miellyttävää, kuten rapsutus, leikki tai makupala. Tavoitteena on muuttaa koiran tunnetta asiaa tai ärsykettä kohtaan niin, että koira alkaa toivoa asian tapahtuvan, koska siihen liittyy jotain mukavaa.

Menetelmien erot

Koiran mielentilan ja rentouden tarkkailu sekä oppimisnopeus kertovat, mikä menetelmä kannattaa valita. Jos koira on jo pelästynyt jotain ja suhtautuu siihen epäluuloisesti, tarvitaan siedättämistä. Siedättäminen ei onnistu, jos pelottava asia tapahtuu hallitsemattomasti koiran lähellä – silloin kyseessä on flooding. Kun jokin asia toistuu koiran elämässä neutraalisti, koira tottuu siihen ja siihen liittyviin seikkoihin, ja pelkojen syntymisen riski pienenee.

Parasta olisi totuttaa tai siedättää koira asioihin ennen kuin ne ilmaantuvat sen elämään hallitsemattomasti. Jos koira on kerran säikähtänyt jotain ääntä (esimerkiksi ilotulitteita tai ammuntaa), aloita siedättäminen, kun koira on muuten rento. Soita ääntä hiljaa, kun koira syö ruokaansa. Jos pää nousee, hiljennä ääntä. Jatka samalla voimakkuudella, kunnes koira ei enää reagoi, ja lisää voimakkuutta asteittain.

Siedättäminen etenee yleensä nopeammin, kun se aloitetaan riittävän pienestä ärsykkeestä. Liian vaikealta tasolta aloitettu siedättäminen ei etene.

Vastaehdollistaminen kannattaa aloittaa niin, ettei koira pelkää liikaa asiaa, johon se ehdollistetaan. Alussa lievä epäily voidaan hyväksyä, mutta turvallisinta on aloittaa tasolta, joka ei vielä herätä ei-toivottua tunnetta. Tee harjoituksia vain rennon koiran kanssa, joka syö nameja tavalliseen tahtiin, pystyy tekemään pyydettyjä käytöksiä ja kykenee aloittamaan leikin. Jos koira pelkää kovasti, se lakkaa syömästä, leikkimästä ja kuuntelemasta kokonaan.

Esimerkkiharjoitus: liikkuva imuri

Avustaja on imurin luona, ja sinä olet koiran kanssa niin kaukana, ettei koira pelkää, mutta näkee imurin ja pystyy katsomaan sitä tarkkaavaisesti.

• Kun avustaja liikuttaa imuria, koira saa namia koko ajan (buffetti auki). Kun imuri on paikallaan, namia ei tule (buffetti kiinni). Tavoitteena on, että koira alkaa toivoa imurin liikkuvan.
• Jos koira pelästyy hieman, älä tarjoa namia heti. Hengittele itse syvään ja anna koiralle hetki aikaa.
• Vältä höpöttelyä ja hermostunutta puhetta, joka yleensä vain lisää koiran jännitystä. Keskity pitämään leuka ja hartiat rentoina ja antamaan nami mahdollisimman oikeaan aikaan.
• Anna koiran siirtyä kauemmas, jos se haluaa. Kun koira rentoutuu, voitte vähitellen siirtyä lähemmäs.

Ajoitus on tärkeää!

Harjoituksessa imuri liikkuu ensin, ja vasta sitten koira saa ruokabuffetin. Heti kun imuri pysähtyy, ruoka loppuu.

Jos koiralle tarjotaan ensin ruokaa ja imuri liikkuu tai ilmestyy vasta sen jälkeen, koira voi yhdistää pelottavan asian ruokaan. Silloin myös ärsyke on yleensä liian lähellä ja harjoitus liian vaikea.